L'origine probable :

Lorsque en 1564, Charles IX décida de rendre obligatoire le 1er janvier comme début de l'année civile, qui commençait originellement juste après l'équinoxe de printemps (à la fête de Pâques à certains endroits, à d'autres le 25 mars, jour de la fête de l'Annonciation), il était sûrement loin de se douter que cette décision résulterait plusieurs siècles plus tard en la tradition la plus prisée des blagueurs : le Poisson d'avril.

Comme encore parfois de nos jours, à cette époque les gens avaient pour coutume de s'offrir des cadeaux au passage de la nouvelle année. Plus souvent qu'autrement, les cadeaux offerts étaient de la nourriture, notamment de la viande, puisque la nouvelle année commençant le 1er avril coïncidait avec la fin du carême, période pendant laquelle la consommation de viande et de tout autre produit d'origine animale était interdite chez les chrétiens. S'agit-il de contestataires, de conservateurs, d'opposants à la monarchie ou encore de blagueurs, de taquins qui voulaient semer le doute? Quoiqu'il en soit, certains continuèrent à offrir des cadeaux à cette date. Tant et si bien qu'au fil des ans, le 1er avril étant désormais le « faux jour de l'an », ces cadeaux devinrent de « faux cadeaux », des blagues, des farces, des attrapes, des canulars!

Bien qu'il existe d'autres théories, certaines corrélant celle énoncée ci-dessus, on s'entend généralement sur le fait que l'origine du Poisson d'avril soit reliée au calendrier. Notamment, on dit qu'au 16ème siècle, la pêche en eau douce était interdite au printemps, soit à compter du mois d'avril, pendant le frai (la reproduction) des poissons. Des blagueurs auraient donc eut l'idée d'offrir aux pêcheurs en eau douce un poisson d'avril, un hareng. D'aucun raconte que les taquins jetaient plutôt les harengs dans les rivières en s'écriant : « Poisson d'avril! »



Ailleurs :

En Angleterre et aux États-Unis, le Poisson d'avril est le April's Fool Day. En d'autres mots, quand vous vous faites prendre par les blagueurs, cela fait de vous un fool... un imbécile!

En Écosse, les blagueurs disposent de deux journées pour sévir, soit le 1er et le 2 avril.

Les Allemands disent à ceux qu'ils attrapent : « April April! » ou encore « Aprilscherz! », plaisanterie d'avril.

Au Mexique, le 1er avril, on substitue le bien d'un ami contre une poignée de bonbons.

En Inde, l'équivalent de cette fête se nomme la fête d'Huli et elle a lieu de 31 mars.